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最明顯的是直接空冷可以節水很多，占地面積小，只要建空冷島，且可以選擇的地方也多，島下很多地方還可以再利用，缺點是換熱效果差，啟動初期，抽真空較難抽。間接空冷的優點是因為有水，所以換熱效果比直接空冷好，受季節的影響也比直接空冷的少，缺點是要耗費一定的水，需要建冷卻塔，投資大，廠用電率高，因為要設置循環泵，系統比較復雜。

直接空冷和間接空冷雖然是當今電廠的首選，節能比較突出，但一次投資過于龐大，使有些電廠望而生畏，有些散熱設備的投資甚至和鍋爐差不多，這也使散熱器在電廠中和鍋爐，汽機，發電機一并成為現代電廠的四大主機設備。