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異步電機在1885年由意大利物理學家和電氣工程師費拉里斯發明。1888年，提出實驗報告，對旋轉磁場作了嚴格的科學描述，為以后開發異步電動機、自起動電動機奠定了基礎。費拉里斯相信他所提出的旋轉磁場理論以及他所開發的新產品在科學上的價值遠遠超過物質上的價值，因此他有意不為自己的發明申請專利，而是在實驗室向公眾演示這些最新成果。他還倡導使用交流電系統。同年，尼古拉·特斯拉在美國取得了感應電機的專利。一年之后，發明籠型異步電機。異步電機的發展迅速，對于相同大小的異步電機，額定功率由1897年的5.5kW發展到1976年的74.6kW。鼠籠型異步電機是使用最廣泛的異步電機。