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釬焊是人類最早使用的材料連接方法之一，在人類尚未開始使用鐵器時，就已經發明用釬焊來鏈接金屬。在埃及出土的古文物中，就有用銀銅釬料釬焊的管子，用金釬料連接的護符盒，據考證分別是5000年前和近4000年前的物品。公元79年被火山爆發埋沒的龐貝城的廢墟中，殘存著由釬焊連接的家用釬制水管的遺跡，使用的釬料具有Sn ：Pb=1:2的成分比，類似現代使用的釬料成分。中國在公元前5世紀的戰國初期也已經使用錫鉛合金釬料，在秦始皇兵馬俑青銅器馬車中也大量采用了釬焊技術。中國最早見著于文獻記載德釬焊時漢代班固所選《漢書》中有云：u201c胡桐淚盲似眼淚也可以韓金銀也今工匠皆用之u201d。1637年出版的明代宋應星科技巨著《天工開物》中有u201c中華小釬用白銅沫，大釬則竭力揮錘而強合之，若以胡桐汁合銀，堅如石。今玉石刀柄之類焊藥，加銀一分其中，則永不脫。試以圓盆口點焊藥于其一隅，其藥自走，周而環之，亦一奇也u201d。這一記述明確指出了銅釬焊應以硼砂做釬劑而銀釬焊則可以胡桐樹脂為釬劑，并且對釬料的填縫行為做了精彩的描述。盡管釬焊技術出現較早，但很長時間沒有得到大的發展。進入20世紀后，其發展也遠落后于熔焊技術。直到20世界30年代，在冶金和化工技術發展的基礎上，釬焊技術才有了較快發展，并逐漸成為一種獨立的工業生產記述尤其是二次世界大戰后，由于航空、航天、核能、電子等新技術的發展，新材料、新結構形式的采用，對連接技術提出了更高的要求，釬焊技術因此受到了更大的重視，迅速的發展起來，出現了許多新的釬焊方法，其應用也越來越廣泛。例如，制造機械加工用的各種刀具特別是硬質合金刀具，鉆探、采掘用的鉆具，各種導管和容器，汽車拖拉機的水箱，各種用途的不同材料不同結構形式的換熱器，電機部件以及汽輪機的葉片和拉筋等構件的制造廣泛采用釬焊技術。在輕工業生產中，從醫療器械、金屬植入假體、樂器到家用電器、炊具、自行車，都大量采用釬焊技術。對于電子工業和儀表制造業，在很大范圍內釬焊時唯一可行的鏈接方法，如在元器件生產中大量涉及金屬與陶瓷、玻璃等非金屬的連接問題，及在布線連接中必須防止加熱對元器件的損害，這些都有賴于釬焊技術。在核電站和船舶核動力裝置中，燃料元件定位架，換熱器、中子探測器等重要部件也常采用釬焊結構。